¿Cómo Los Angeles Lakers y Portland Trail Blazers pueden extender sus series el jueves?
Los Lakers y los Blazers enfrentan el Juego 6 en casa después de perder el martes como visitantes en sus respectivas series previamente empatadas 2-2, aunque de formas muy diferentes. Con Anthony Davis fuera de juego por una distensión en la ingle, los Lakers nunca fueron competitivos contra los Phoenix Suns, mientras que los tiros decisivos de Damian Lillard empujaron a los Denver Nuggets a forzar dos tiempos extra en el Juego 5 antes de que Portland se quedara corto en el intento por ganar.
Tan recientemente como el sábado, cuando los Blazers derrotaron a los Nuggets en casa y los Lakers tomaron ventaja en su serie 2-1 antes de la lesión de Davis, parecía que podríamos tener un enfrentamiento Lakers-Blazers en las semifinales de conferencia.
¿Cómo pueden estos dos equipos mantener viva esa esperanza con sus temporadas en juego?
Con o sin AD, los Lakers necesitan más de LeBron
El mayor ajuste que los Lakers pueden hacer para el Juego 6 es que Davis vuelva a la cancha. Sin embargo, incluso si eso sucediera, no pueden esperar una excelente producción de AD. Y eso significa que probablemente necesitarán más de LeBron James, quien está limitado por el esguince de tobillo que lo dejó al margen gran parte de la segunda mitad de la temporada.
Como señaló Seth Partnow de The Athletic el miércoles, James ha estado creando su propia ofensiva con menos frecuencia en esta serie que en cualquier otra desde sus decepcionantes Finales de la NBA de 2011 con el Miami Heat. Eso supuso cambiar en el Juego 5. En cambio, James tuvo solo siete puntos en 3 de 10 tiros en la primera mitad, cuando los Lakers terminaron superados por 30 puntos en el marcador.
Posteriormente, vimos cómo James se volvió más agresivo en el tercer cuarto, anotando 17 puntos en 6 de 9 tiros, con 15 de ellos provenientes del área de 3 puntos. Con Davis lesionado y el base Dennis Schroder (13.2 puntos por juego con un 39% de tiros en la serie) batallando por proporcionar el tipo de impulso anotador que los Lakers anticiparon cuando intercambiaron por él el otoño pasado, necesitan que James piense en anotar primero desde el comienzo del Juego 6.
También me gustaría ver al entrenador Frank Vogel pensar con una mentalidad más ofensiva con sus rotaciones. Los Lakers pudieron mantenerse a flote con Davis y James fuera de juego durante la temporada regular confiando en una sólida defensa. Pero ahora que el armador de los Suns, Chris Paul, se parece más a él mismo después de que una lesión en el hombro lo limitó al comienzo de la serie, es dudoso que sea suficiente contra un equipo de Phoenix que ocupó el séptimo lugar en la NBA en clasificación ofensiva durante la temporada regular. Los Lakers deben encontrar más tiros y anotaciones.
En caso de que Davis no juegue, sugeriría cambiar a Kyle Kuzma por Markieff Morris como su reemplazo. Aunque Kuzma no ha podido encestar triples de manera consistente en esta serie (4 de 21, 19%), al menos ejerce más presión sobre los Suns a la defensiva que Morris. Además, Morris ha anotado solo siete puntos en 22 minutos hasta el momento, fallando cuatro de sus cinco intentos de tiro.
Más allá de eso, también me gustaría que Montrezl Harrell volviera a la rotación desde el banco, después de que jugó solo el último cuarto del Juego 5, cuando el resultado ya se había decidido mucho tiempo antes.
Entiendo las reservas de Vogel sobre las limitaciones de Harrell al defender el pick-and-roll. Aún así, es uno de los tres Lakers con un positivo más-menos en esta serie (+3 en 31 minutos), y el equipo necesita a alguien que pueda ayudar a anotar, particularmente cuando James está en la banca. Los Lakers lograron solo cuatro puntos en seis posesiones durante los 3:18 finales de la primera mitad del martes, cuando James tomó su único descanso prolongado antes del tiempo basura.
En las tres mitades desde que Davis sufrió una distensión en la ingle, los Lakers lograron solo 127 puntos, apenas más de lo que los Brooklyn Nets promediaron por juego (123.4) en su victoria de primera ronda sobre los Boston Celtics.
Si los Lakers no pueden encontrar más ofensiva el jueves, los campeones defensores serán eliminados de los playoffs.
