El shock se ha convertido en dolor en todo Texas, donde al menos 120 personas han muerto por inundaciones repentinas y más personas están desaparecidas mientras la búsqueda de víctimas avanzaba metódicamente el jueves a lo largo de interminables millas de ríos y escombros.
Fotos de los fallecidos junto con una colorida variedad de flores y velas ahora decoran una cerca en Hill Country, un tributo creciente que refleja la magnitud del desastre en la región.
Las víctimas incluyen a tres amigos que se habían reunido para el fin de semana del 4 de Julio, hermanas de 8 años que estaban en un campamento de verano y una abuela de 91 años conocida por su agudo ingenio.
Más de 170 personas han sido reportadas como desaparecidas, la mayoría en el condado de Kerr, donde se han recuperado casi 100 víctimas. El número de muertos se mantuvo en 120 el jueves.
Las autoridades dicen que han revisado cuidadosamente la lista de personas no localizadas, pero esos números a menudo son difíciles de precisar inmediatamente después de un desastre.
Más de 2,000 trabajadores locales, estatales y federales participaron en la búsqueda de víctimas. El calor sofocante y montones de árboles, trozos de madera y basura hicieron la tarea más difícil.
En un pequeño centro comercial dañado por las inundaciones, la gente amontonaba escombros recogidos de los ríos. Los funcionarios esperan eventualmente apartar objetos personales para que los residentes encuentren sus pertenencias.
ORAR, LLORAR Y ABRAZAR
El miércoles, cientos oraron, lloraron y se abrazaron en un servicio de oración, uno de los primeros de muchos encuentros sombríos que vendrán en las próximas semanas.
«Nuestras comunidades fueron golpeadas por la tragedia literalmente en la oscuridad», dijo Wyatt Wentrcek, un ministro juvenil.
David Garza condujo más de una hora para apoyar a sus seres queridos afectados por las inundaciones.
«Soy de aquí, y estuve aquí en la inundación del ’78 y la del ’87», dijo Garza. «Solo quería ser parte de esto».
Algunos en el servicio llevaban cintas verdes por las niñas de Camp Mystic, el campamento de verano cristiano centenario donde al menos 27 campistas y consejeros murieron.
Los padres de los niños que estaban en los muchos campamentos de verano en Hill Country han elogiado a los consejeros adolescentes por guiar a los campistas a un lugar seguro y ayudar a mantener la calma durante el caos.
El gobernador de Texas, Greg Abbott, pidió a los legisladores estatales que aprueben fondos para nuevos sistemas de alerta y comunicaciones de emergencia en áreas propensas a inundaciones cuando la Legislatura se reúna más tarde este mes. Abbott también solicitó alivio financiero para los esfuerzos de respuesta y recuperación.
«Debemos asegurar una mejor preparación para tales eventos en el futuro», dijo en un comunicado el miércoles.
Los funcionarios públicos en el área han sido objeto de repetidas críticas en medio de preguntas sobre la cronología de lo sucedido y por qué no se emitieron advertencias generalizadas y no se hicieron más preparativos.
TRAS RECUPERAR A LAS VÍCTIMAS
El jefe de policía del condado Kerr, Larry Leitha, ha dicho que esas preguntas serán respondidas después de que se recuperen las víctimas.
Los líderes locales han hablado durante años sobre la necesidad de un sistema de alerta de inundaciones, pero las preocupaciones sobre los costos y el ruido llevaron a oportunidades perdidas para instalar sirenas.
El presidente Donald Trump se ha comprometido a proporcionar cualquier alivio que Texas necesite para recuperarse y planea visitar el estado el viernes.
Las encuestas realizadas antes de las inundaciones muestran que los estadounidenses en su mayoría creen que el gobierno federal debería desempeñar un papel importante en la preparación y respuesta a desastres naturales, que se están convirtiendo en una preocupación creciente. El martes, un diluvio en Nuevo México provocó inundaciones repentinas que mataron a tres personas.
La devastación en Texas se extendió desde Hill Country hasta las afueras de la capital del estado. Al menos 15 personas murieron en el área de Austin y los condados adyacentes.
Justo al norte de Austin, las aguas de la inundación del río San Gabriel inundaron dos parques de casas rodantes en Georgetown.
Teri Hoffman vio cómo el agua levantaba su casa rodante con sus dos perros adentro.
«La casa rodante simplemente se voltea de lado y comienza a flotar. Y luego todas las otras casas rodantes comenzaron a chocar contra ella», dijo.
Los rescatistas pudieron salvar a los perros y ella logró sacar la última foto que tiene de su difunta madre. Todo lo demás de la casa rodante donde vivía con su esposo e hijos se ha perdido, dijo.
«No pude mirarlo», dijo Hoffman. «Tuve que alejarme».
